A recent survey found that brick structures have a lifespan of 500 years or more…
Not many materials can say that! *

Bricks blend easily with their environment, go comfortably with other building materials and will not rot, rust, erode, decay or ignite. They add structural stability, thermal mass and durability to an external wall.

Furthermore brickwork can be adapted as a building changes use. As brick ages its looks improve. And when the time comes to knock down brickwork it can be crushed or recycled on site – and old lime mortar bricks can be cleaned up and re-used. What’s more it’s possible to recycle or adapt entire brick buildings, or at least their shells.

Research undertaken by Adrian Bown from Leeds Metropolitan University of 860 homes found that brick structures can have a lifespan of 500 years or more. This research focussed on traditional low-rise residential housing and smaller commercial brick built properties. It found that “…under the right circumstances clay bricks have the potential to remain serviceable up to 650 years. This is approximately the time at which clay brickwork was first introduced to the UK from the continent.” In sharp contrast, some of the lightweight panelised homes now being constructed have a design life of 50 years or less.

Sustainability is not just about recycling or the use of carbon-free materials. Nor is it just about the embodied energy accrued through the processes of sourcing, production and transport. It’s about the whole life energy consumption of a product. The crucial additional element in any sustainability calculation is how much it costs to look after a product once it’s become part of a building.

There is evidence all around us that brick only gets better and better with age. Maintenance is minimal – repointing may be necessary after 68 years for cavity walls and 113 years for solid walls. In contrast to other materials, brick will not rot, rust, erode or decay. Wind and rain and snow will not damage it, weather merely mellows it.

So as brick ages its looks improve and the embodied energy becomes insignificant. And, when the time comes to knock down brickwork, it can be crushed and recycled on site – and old lime mortar bricks can be cleaned up and re-used.

But why stop at recycling brick when it’s possible to recycle and successfully adapt entire brick buildings – or at least their shells? Re-using a brick building not only saves it from demolition but helps meet carbon reduction targets and preserves the character of an area.

Yet these environmental attributes are twinned with exceptionally low cost – most bricks are priced like a commodity. According to research by the RICS, brickwork enjoys the lowest installed cost and whole-life cost compared with glass, steel, proprietary renders and timber-based cladding systems.

* Source: ‘Whole Life Performance of Clay Masonry Brickwork’ by Adrian Bown of Leeds Metropolitan University

Un recente sondaggio evidenzia come le strutture costruite in mattoni hanno un tempo di vita previsto di almeno 500 anni…
Pochi materiali possono fregiarsi di questa caratteristica! *

I mattoni si integrano facilmente in ogni tipo di struttura, si accostano ad ogni altro materiale da costruzione e non si guastano, arrugginiscono, non sono soggetti ad erosione, decadimento e combustione. Aggiungono stabilità strutturale, massa termica e durabilità ad un muro esterno.

Inoltre i mattoni possono essere adattati quando l’edificio cambia destinazione d’uso. Più il mattone invecchia, più diventa bello da vedere. E quando arriva il tempo di distruggerlo, può esser frantumato e riciclato in-situ – poichè perfettamente inerte – oppure pulito e riutilizzato. La caratteristica in più è che è possibile riciclare e adattare interi edifici in mattoni, o quantomeno i loro rivestimenti.

Ricerche effettuate da Adrian Bown della Leeds Metropolitan University su 860 case, hanno permesso di evidenziare che le case costruite in mattoni durano più di 500 anni. La ricerca si è concentrata su case residenziali e piccoli edifici industriali costruiti in economia, trovando che “…i mattoni di argilla possono potenzialmente rimanere in perfetto stato per più di 650 anni. Questa è approssimativamente l’epoca in cui i mattoni furono introdotti per la prima volta nel Regno Unito dall’Europa.” In netto contrasto, studi su pannelli prefabbricati di altri materiali indicano che questi hanno una vita utile inferiore ai 50 anni.

La sostenibilità non riguarda solamente il riciclare o l’utilizzo di materiali compositi. E nemmeno la sola energia utilizzata nel processo di estrazione delle materie prime, produzione e trasporto. La sostenibilità riguarda l’intera vita e l’utilizzo di energia contemplato da un prodotto. L’elemento cruciale di ogni calcolo di sostenibilità è il costo di un elemento dopo il suo inserimento in una costruzione.

Dovunque si guardi, è evidente come l’aspetto dei mattoni addirittura migliori con il tempo. La pioggia ed il vento non rovinano i mattoni, l’acqua li imbeve solamente. Così più il mattone invecchia, più risulta bello, e l’energia che è stata utilizzata per la sua produzione risulta insignificante.

Riutilizzare i mattoni, come molti già fanno, è una pratica altrettanto economica: questo evita di demolire edifici, aiuta a raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni inquinanti, e preserva il carattere architettonico di un’area.

Tutti questi attributi positivi sono abbinati ad un costo eccezionalmente basso. Da una ricerca RICS, i manufatti in argilla godono del più basso costo d’installazione e del più basso costo di manutenzione comparati a vetro, acciaio, rivestimenti di legno o materiali speciali.

* Fonte: ‘Whole Life Performance of Clay Masonry Brickwork (Prestazioni nell’intero ciclo di vita di mattoni in argilla)’ di Adrian Bown, Leeds Metropolitan University